Kabel światłowodowy to linia komunikacyjna służąca do przesyłania sygnałów optycznych. Jego podstawową funkcją jest osiągnięcie wysokiej-szybkości, dużej-pojemności i-transmisji danych na duże odległości za pośrednictwem światłowodu.
W porównaniu z tradycyjnymi kablami miedzianymi (takimi jak linie telefoniczne i kable sieciowe), kable światłowodowe wykorzystują światło jako nośnik informacji i przesyłają sygnały w światłowodzie, stosując zasadę całkowitego wewnętrznego odbicia. Oferują znaczące zalety, takie jak odporność na zakłócenia elektromagnetyczne, niskie tłumienie, dużą przepustowość i duże bezpieczeństwo, i są szeroko stosowane w różnych obszarach nowoczesnych sieci komunikacyjnych.
Funkcja kabla światłowodowego opiera się na właściwościach fizycznych włókien optycznych. Światłowody są wykonane z-szkła kwarcowego lub tworzywa sztucznego o wysokiej czystości, z rdzeniem (zwykle o średnicy od kilku do kilkudziesięciu mikrometrów) otoczonym płaszczem i warstwą powłoki. Kiedy sygnał optyczny wchodzi do rdzenia pod określonym kątem, na granicy rdzenia i płaszcza następuje całkowite wewnętrzne odbicie, umożliwiając propagację sygnału wzdłuż światłowodu. Dzięki tej zasadzie kable światłowodowe mogą przesyłać sygnały z wyjątkowo niskimi stratami. Na przykład współczynnik tłumienia światłowodu jednomodowego może wynosić zaledwie 0,36 dB/km (przy długości fali 1310 nm), co oznacza, że siła sygnału zmniejsza się jedynie o około 8% na kilometr, co znacznie przewyższa skuteczność tłumienia kabli miedzianych.
